Les propos de Patrice Dominguez sont tirés d'une interview accordée à notre magazine SPORTMAG. Vous pouvez retrouver l'intégralité de cet entretien dans les colonnes de SPORTMAG n°40, actuellement en kiosque (le plus près de chez vous) ou dès maintenant en version numérique en cliquant ici.

L’Open Sud de France offrira un beau plateau pour sa seconde édition. Comment fait-on pour attirer des joueurs internationaux du calibre de Robin Söderling ou Tomas Berdych ?
Ce n’est jamais facile de constituer un plateau. Derrière le Top 5 inaccessible pour un ATP 250, Soderling et Berdych étaient les joueurs les mieux classés à l’ATP au moment de lancer les premières invitations. Nous sommes entrés très tôt en négociation avec eux. C’est toujours long à se dessiner, car on essaie de varier les joueurs et les plaisirs. Dans ce domaine, nous serons gâtés cette année.

Concernant les Français, l’idée de disputer un tournoi dans l’Hexagone vous a-t-il facilité la tâche ?
C’est sûr que pour un Français, jouer un tournoi de cette valeur sur son territoire est très particulier. Mais on essaie d’abord d’avoir des joueurs susceptibles d’attirer l’intérêt du public, comme Richard Gasquet et Gaël Monfils. On a mis très tôt l’accent sur ces joueurs-là la saison dernière. Bien avant l’histoire de la Coupe Davis... Ce n’était pas opportuniste de notre part. On ne voulait gêner personne. Gaël avait énormément envie de défendre son titre. Richard est le local, et il a les moyens de remporter le tournoi, ce qui serait un atout pour lui et pour nous. Ensuite, Gilles Simon est le troisième homme, ancien n°1 français. Il est aussi capable d’aller très loin dans ce tournoi.

Concernant Jo-Wilfried Tsonga, vous n’avez pas insisté ?
Quand il a vu le tableau, Jo a décliné l’invitation. Après l’Open d’Australie, il souhaite se reposer, ce qui me paraît tout à fait justifiable. Il a fait un choix raisonnable, d’autant que tout peut se passer pour lui là-bas. Il n’y a pas eu de problème, il souhaite récupérer après un circuit australien qui lui réussit bien en général. On n’a pas fait de surenchère.

L’Open Sud de France est aujourd’hui un ATP 250. Demain, peut-il devenir un ATP 500 ?
On a toutes les conditions pour éventuellement le devenir. Mais est-ce que c’est souhaitable ? C’est une question de circonstance, de développement économique et de positionnement dans le calendrier. Pour l’instant, on va stabiliser le tournoi à cette date-là. À partir de 2013, nous serons après la Coupe Davis (deuxième semaine de février), ce qui sera plus confortable pour nous. Pour l’avenir, on va guetter des opportunités dans le calendrier. Jusqu’en 2013, on va rester sur ces catégories de tournois. Après, il y aura une redistribution des cartes entre les ATP 250, les ATP 500 et les Masters 1000. On verra à ce moment-là si on peut s’inscrire dans une stratégie qui puisse nous faire évoluer.

La première édition s’était déroulée en fin de saison (octobre 2010). Pourquoi avoir décalé le tournoi en début de saison ?
Dans une année, il y a 50 tournois, et nous sommes dépendants des évolutions. À partir de 2012, le calendrier de l’ATP est plus court de deux semaines. L’année est raccourcie pour permettre aux joueurs de mieux récupérer à l’intersaison. Ainsi, soit nous nous retrouvions en concurrence avec d’autres tournois en semaine, soit nous changions notre calendrier. Nous avons privilégié le changement de date, plutôt que de nous retrouver entre Shanghaï, Bercy et le Masters de Londres. On pouvait le mettre début septembre, mais à ce moment-là, les Sudistes préfèrent aller à la plage plutôt que de s’enfermer dans une salle climatisée...

Au moment de fixer cette date, vous n’imaginiez donc pas que Montpellier susciterait une telle polémique...
Il faut savoir relativiser les choses. Je n’ai rien lu ou entendu de polémique à part la déclaration de Michaël Llodra (« les mecs sélectionnés - pour la Coupe Davis - ne devraient pas jouer à Montpellier », ndlr). Des propos qui n’engagent que lui, et qui ne sont sortis de la bouche d’aucun autre joueur. Si Llodra place la Coupe Davis en priorité et qu’il ne veut pas jouer Montpellier, c’est son problème. Je le respecte. Mais j’ai pour mission de composer le meilleur plateau possible, et ça passe par la sélection de quelques joueurs français. Sans aucun souci de polémique.

D’autant que vous êtes conscient des intérêts de l’équipe de France...
J’ai trop d’admiration pour les joueurs et pour l’équipe de France pour dire quoi que ce soit. Mais le tournoi de Montpellier est en indoor, une semaine avant un tour de Coupe Davis sur indoor lui aussi... Les joueurs peuvent avoir envie de venir jouer pour se réhabituer à la surface, après un mois en extérieur. Si ça se passe mal pour eux en janvier, ils seront contents de venir faire quelques matches de préparation à Montpellier. Mais on ne mettra pas un intérêt particulier en face de l’intérêt général de l’équipe de France. Elle a un tableau pour aller loin dans la compétition cette année, et je serai son premier supporter.

Cette sortie de Michaël Llodra a-t-elle été difficile à entendre, vous qui avez un attachement tout particulier pour la Coupe Davis ?
C’est une phrase malheureuse. S’il avait réfléchi un peu avant de parler, il ne l’aurait pas prononcé. Les gens qui parlent, au mois d’octobre, d’un tournoi qui a lieu début février, ils ont la mémoire courte des choses qui peuvent se passer en tennis... Ça me blesse pour mon équipe qui fait tout pour mettre les joueurs dans les meilleures conditions. Comparons cette attitude avec celle de Tsonga. On n’a pas besoin d’employer les mots et les formules employés par Llodra. À quoi bon ? Je crois qu’il s’est fait du mal tout seul… Si Llodra n’avait pas parlé de façon intempestive, il n’y aurait même pas eu de polémique... (il souffle) Nous on est très zen, on est très serein. On fait le maximum pour plaire à tout le monde. Regardez, on a même avancé l’heure de la finale pour qu’un joueur français, s’il atteint ce stade de la compétition, puisse s’envoler plus tôt pour le Canada...

« Les joueurs n’ont pas signé sous la menace »

En avez-vous discuté avec Guy Forget, qui avait jugé que ce tournoi « ne serait pas la préparation idéale » ?
On est tous sur la même longueur d’onde. Lui, sincèrement, il comprend les intérêts de tout le monde. Il va être organisateur de tournoi l’année prochaine (du Masters 1000 de Paris-Bercy, ndlr), il va être confronté aux contraintes qui sont les miennes. Nous, on fait des propositions, mais les joueurs ne sont pas obligés de les accepter. Simon, Monfils et Gasquet n’ont pas signé sous la menace (rires). On est content de les avoir. Si jamais il devait y avoir un problème, on trouvera une solution. Nous sommes tous responsables. Moi, j’ai zéro problème.

Vous qui connaissez bien le milieu, un joueur peut-il être influencé sur sa décision de jouer ou non un tournoi, autre que pour des raisons physiques ?
C’est le joueur qui fixe son calendrier, il a son planning sur le bureau. Il le connaît six mois voire un an à l’avance. Ce sont les agents de ces joueurs-là qui sont venus me dire qu’ils souhaitaient jouer à Montpellier. Mais encore une fois, chacun se détermine. C’est le joueur qui décide, et personne d’autre. On ne peut pas obliger un joueur à jouer un tournoi. De la même façon qu’on ne peut pas obliger un joueur à ne pas jouer. Moi, si je n’ai pas envie d’avoir untel, je n’ai pas le droit, je suis obligé de le prendre.

Craignez-vous cependant des désistements au dernier moment ?
Non, je crois à la parole donnée et au contrat signé. Les sommes sont parfois très importantes dès lors que l’on contracte avec certains joueurs. Ils ont signé en toute connaissance de cause. Les joueurs sont des grands garçons, ils n’ont pas douze ans. Maintenant, il y a tous les impondérables, comme les blessures...

Propos recueillis par Victor Guilloteau